Piccoli robot "potrebbero aiutare a riparare le perdite d'acqua senza dover scavare strade"

I ricercatori affermano che dei piccoli robot "rivoluzionari" potrebbero contribuire a porre fine al problema delle buche stradali in Gran Bretagna, ispezionando le tubature che perdono acqua senza dover scavare strade.

Le futuristiche macchine in miniatura, chiamate "Pipebot", hanno le stesse dimensioni di una macchinina e sono in grado di localizzare le perdite sottoterra. Gli scienziati ora hanno capito come i pipebot potrebbero "rivoluzionare" la gestione delle infrastrutture idriche e contribuire a risparmiare parte dei tre miliardi di litri d'acqua persi ogni giorno a causa di perdite nelle tubature in Inghilterra e Galles . Gli esperti dell'Universitàdi Sheffield affermano che i robot da loro sviluppati possono esplorare le tubature dell'acqua per individuare crepe e guasti, identificando potenziali problemi prima ancora che diventino un problema.

I lavori stradali per riparare i servizi costano all'economia del Regno Unito almeno 4 miliardi di sterline all'anno e possono causare disagi ad aziende e residenti. Gran parte della vecchia rete idrica del Regno Unito risale all'epoca vittoriana e si estende per oltre 345.000 chilometri.

Ogni giorno perde acqua a sufficienza per riempire 1.200 piscine olimpioniche, ma attualmente l'unico modo per gli operatori di individuare il problema è scavare e localizzare la perdita nel labirinto di tubi, un processo che si rivela costoso sia per le aziende sia per i residenti.

Ora, i ricercatori della Facoltà di Ingegneria meccanica, aerospaziale e civile dell'Università di Sheffield, in collaborazione con i colleghi delle università di Birmingham, Bristol e Leeds, affermano di aver sviluppato una serie di robot in miniatura dotati di nuovi sensori in grado di muoversi autonomamente nei tubi e di verificarne la presenza di difetti.

Il più piccolo dei robot misura appena 40 mm (1,5 pollici) di larghezza e tutti i robot sono dotati di minuscoli sensori acustici e telecamere ad alta tecnologia, che consentono loro di muoversi e rilevare guasti liberamente.

Senza dover scavare strade o marciapiedi, il team di ricerca afferma che uno "sciame" di Pipebot può essere posizionato in un centro di distribuzione e calato in una conduttura dell'acqua tramite un idrante da un ingegnere.

I piccoli robot esploreranno quindi la zona, ricercheranno eventuali guasti e trasmetteranno i dati all'ingegnere in superficie.

Il team di ricerca afferma che i Pipebot sono "intelligenti" e che eviteranno le aree riservate, come le aree di contatto con i clienti, e lavoreranno insieme per ripulire le aree in modo rapido ed efficiente.

I Pipebot sono dotati di gambe adatte a tutti i terreni, che consentono loro di attraversare qualsiasi percorso difficile che potrebbero incontrare sottoterra e possono anche "parlare" tra loro per svolgere compiti e risolvere problemi.

Accogliendo con favore lo sviluppo, il direttore del programma, il professor Kirill Horoshenkov, ha affermato: "Le perdite dalle tubature dell'acqua rappresentano uno dei maggiori problemi che deve affrontare il settore idrico, non solo qui nel Regno Unito, ma anche a livello globale, poiché aziende e governi sono alle prese con infrastrutture obsolete.

"Sebbene le tecnologie di ispezione delle condotte siano migliorate, è ancora incredibilmente difficile monitorare le condizioni delle condotte idriche e individuare perdite in queste vaste reti, soprattutto quando le perdite sono di piccole dimensioni.

I Pipebot che abbiamo sviluppato potrebbero rivoluzionare il modo in cui gestiamo le nostre infrastrutture idriche e ridurre significativamente i circa tre miliardi di litri d'acqua persi ogni giorno in Inghilterra e Galles. I bot ridurrebbero la pressione sulle risorse e potrebbero potenzialmente far risparmiare all'economia del Regno Unito parte dei 4 miliardi di sterline persi ogni anno a causa di lavori stradali e interruzioni correlate.

Oltre alle condutture dell'acqua, i robot sono in grado di operare in altri ambienti, ha affermato, tra cui fognature, condotte del gas e siti pericolosi inaccessibili agli esseri umani.